1962年，日本首创了质量管理小组（QC小组），并把广泛开展QC小组活动作为全面质量管理的一项重要工作。之后，在中国、韩国、泰国等70多个国家和地区也开展了这一活动。
1997年3月20日，由国家经贸委、财政部、中华全国总工会、共青团中央、中国科协、中国质量管理协会联合颁发的《印发〈关于推进企业质量管理小组活动意见〉的通知》中指出，质量管理小组（Quality Control Circle，简称QCC，中文简称QC小组）是“在生产或工作岗位上从事各种劳动的职工，围绕企业的经营战略、方针目标和现场存在的问题，以改进质量、降低消耗、提高人的素质和经营效益为目的组织起来，运用质量管理的理论和方法开展活动的小组。”因此，QC小组这个概念可以从以下几方面理解：
①QC小组的人员是企业的各工种、各岗位上的职工，不管是高层领导，还是一般管理者、技术人员、工人、服务人员，都可以组建QC小组；
②QC小组活动选择课题是广泛的，可以围绕企业的经营战略、方针目标和现场存在的问题来选择课题；
③QC小组活动的目的是提高人的素质，发挥人的积极性和创造性，改进质量，降低消耗，提高经营效益。
④QC小组强调运用质量管理的理论和方法开展活动，突出科学性。