丰田生产体系中的临时对策

对于看板和安灯等工具或做法，虽然外人趋之若鹜，但丰田自己并不认为是丰田生产体系的根本所在，而只把他们视为对某些具体问题采取的临时举措，等找到更好的解决办法或者当条件改变时，他们就会被束之高阁。因此，他们被称为“对策”（countermeasure），而非“解决方案”（solution），因为后者往往意味着问题的永久性解决。多年来，丰田开发了一整套用做对策的工具和做法，但是经过了持续改进，许多对策已经发生了变化，甚至被废弃不用。
所以，某家企业是否采用某种特定工具或者做法，并不能说明该企业是否真正应用了丰田的设计规则和改进规则。尤其在零库存（zero inventory）这一问题上，人们往往认为那是丰田生产体系的核心，但事实上丰田多次把增加材料库存作为一项对策。理想的生产体系可能不需要任何库存，但是在实践中遇到以下情况时，库存还是有必要的：
故障时间或者生产量难以预知 由于出现了意外的机械故障，员工或者机器无法立即响应需求。所以需要维持一定的安全库存（safety stock），以使客户免受偶发事件的影响。负责确保机器或者流程稳定性的人员负责管理安全库存，并且他会努力降低故障的发生频率并缩短故障时间，从而减少安全库存量。
切换时间过长 机器从生产一种产品切换到生产另一种产品时遇到的困难，可能使供应者无法立即做出响应。所以，供应者一次生产的产品数量会不止一件，而把多余的产品作为库存，以便在日后立即响应客户需求。当然，供应者会不断努力缩短机器切换时间，尽可能地缩小批量并减少存货。在这里，机器操作工和组长负责解决问题并采取对策，他们承担着缩短切换时间和缩小批量的责任。
客户对产品种类与数量的需求变化莫测 在有些情况下，顾客的需求庞大且难以预测，所以工厂难以迅速调整生产速度跟上变化，这时就需要采取对策，在装运点及其附件设立缓冲库存（buffer stock）。对生产经理和销售经理来说，缓冲库存相当于一个警示信号，提醒他们与客户接触最直接的那个人必须帮助客户消除引起需求动荡的潜在因素。
在很多情况下，同一类产品存在于不同类型的库存之中。尽管集中备库可以减少短期库存需求，但是丰田并没有把库存合并在一起。对于一个以憎恨浪费而闻名的管理体系来说，这似乎听来有些荒谬。但是，一旦我们认识到丰田管理者和工人们是在针对每个问题寻找相应的对策时，这个悖论就可以解开了。
安全库存和缓冲库存产生的原因各不相同，持有安全库存是由于流程不可靠，而持有缓冲库存是由于顾客需求有波动，两种原因之间并无联系。如果把两种库存集中在一起，就难以识别不同的作业活动以及所涉及的客户 - 供应商关系。管理这些库存的人员可能不止一个，持有库存的原因也会变得模糊。所以，集中备库存会使人搞不清楚库存的主任是谁，问题的起因又是什么，从而妨碍改进活动。