路径依赖——马屁股(摘抄）

“你对自己的现状感到满意吗？”这是我提供咨询服务时经常问的一个问题。　　“不满意，但是我没有更多的选择。”这是最常听到的回答。我们也许会奇怪为什么如 此多的人对自己毫不满意，却不试图去改变它。据我了解有两方面的原因：　　一、我们已经习惯了某种工作状态和职业环境，并且产生了某种依赖性。　　二、重新做出选择，会丧失许多既得利益，甚至大伤元气，从此一蹶不振。　　第一种原因用一个经济学的词汇来表达：路径依赖，它是类似于物理学中的“惯性”，　　一旦选择进入某一路径（无论是“好"的还是“坏"的）就可能对这种路径产生依赖。某 一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及 未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良 性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态 下。　　以下的故事也许有助于我们理解这一概念，并且加深对其后果的印象。　　美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，这是一个很奇怪的标准，究竟是从 何而来的呢？原来这是英国的铁路标准，而美国的铁路原先是由英国人建的。那么为什么英 国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车轨道的人所设计的，而这个正是电车所用的 标准。电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马车的，而他们是 沿用马车的轮宽标准。　　好了，那么马车为什么要用这个一定的轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他 轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路凹陷的路辙上撞环的。为什么？因为这些路上的 辙迹的宽度是4英尺8.5英寸。　　这些辙迹又是从何而来的呢？答案是古罗马人所定的，因为在欧洲，包括英国的长途老 路都是由罗马人为他们的军队所铺的，4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。如果任何人用不 同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。　　那么，罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两 匹马屁股的宽度。　　等一下，故事到此还没有完结，下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿 时，你留意看看在它的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由一家公司设在犹他 州的工厂所提供的。如果可能的话，这家公司的工程师希望把这些推进器造得胖一点，这样 容量就可以大一些，但是他们不可以，为什么？因为这些推进器造好之后是要用火车从工厂 运送到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点，然而我们 不要忘记火车轨道的宽度是由马的屁股的宽度所决定的。　　因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千年前便由两匹 马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖，看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。　　职业生涯无法摆脱这种路径依赖，一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就 只有4英尺8.5英寸宽。虽然我们并不满意这个宽度，但是却已经很难从惯性中抽身而出。　　一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有4英尺8.5英寸宽。虽然我们并 不满意这个宽度，但是却已经很难从惯性中抽身而出。