管理经典：路径依赖效应

路径依赖效应
“路径依赖”效应：一旦人们做了某种选择，惯性的力量便会使这一选择不断自我强化和锁定，让你轻易走不出来。
“路径依赖”效应最经典的例子是：现代铁路两条铁轨之间的宽度标准是1。435米，为什么采用这一标准呢？原来，早期铁路是由制造电车的人按电车的轮距设计的，电车轮距又是根据英国马车的轮距设计的，而英国马车的轮距是从古罗马那里来的，古罗马马车的车距则是根据两匹马屁股的宽度来决定的。也就是说古罗马两匹马的屁股最终决定了现代铁路铁轨之间的宽度。
猴子吃香蕉的故事，则说明了“路径依赖”效应的自我强化与锁定：将5只猴子放在一个笼子里，并在中间吊一串香蕉。只要有猴子伸出上肢去拿香蕉，就用高压力枪教训所有的猴子，直到没有一只猴子再敢动手。
然后，用一只新猴子替换笼子里的一只猴子，新来的猴子由于不知道这里的“规矩”，便伸出上肢去拿香蕉，结果触怒了原来笼子里的4只猴子。于是，它们替人执行惩罚任务，把新的猴子暴打一顿，直到它服从这里的“规矩”为止。
试验人员如此不断地将最初经历过高压水枪惩罚过的猴子换出来，最后笼子里的猴子全是新的，但也没有一只再敢去碰香蕉。
“路径依赖”效应被美国的道格拉斯 诺思总结出来后，人们将其广泛用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到“路径依赖”的可怕影响，人们过去做出的选择，决定了他们现在可能做出的选择。沿着既定的路径，不管是政治、经济方面的瞠是个人的选择，都可能进入良性循环的轨道并迅速强化，也可能沿着原来错误的路径往下滑，直到被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞。
对组织来说，一种制度形成以后，会形成很强的惯性，这种惯性就是制度执行者对现存路径的强烈要求。他们力求巩固现在的制度，阻碍选择新的路径，哪怕新的路径更有效率。在现实中，“路径依赖”效应并不会百分之百地发生，它只是告诉人们：一旦踏上某条道路，再重新选择就很难，因为重新选择的成本不菲。无论是组织还是个人，路径选择之后无论实施多长的时间，都会付出成本，而且实施的时间越长，成本就越大，再选择其他路径，以前的成本就可能会变得一文不值。这无论对任何组织或个人，都是一笔不小的损失，也是选择新路径时要考虑的经济因素。不可否认，“路径依赖”效应的发生有时会给我们的政治、经济生活带来副作用，但我们也要学会将“路径依赖”效应在技术领域中加以充分运用。
在技术创新活动中，要凭借领先的技术优势，降低成本，实现规模效益，迫使同行学习你的技术，引进你的技术，从而产生协同效应，促使技术在行业中流行，实现自我强化的良性循环。否则，如果技术创新时的技术进入市场太晚，就不会有追随者，技术也很难流行，并且会由此进入恶性循环，直到进入“锁定”的状态。
在技术创新活动中，如果懂得核心技术创新，利用“路径依赖”效应，充分采用成熟技术，就会大大节约技术创新成本，缩短技术创新的周期，从而将技术创新成时进入市场的时间大大提前。