连载：珍贵的礼物（二）

抓住机会冒险
不相信自己能致富的人很少会致富
所有的百万富翁，都爱他们的职业
“现在，你听了这一切，你愿意付多少钱来得到致富的秘密？”
老富翁的问题出乎年轻人意料之外。“就算我愿意花钱买它，我也没有分文。这是个困难的问题。”
“但是假如你有钱，你愿意付多少？”老富翁很快补充说，“说一个数目，任何数目。你想到的第一个。”
年轻人现在无法躲避这个问题了。老富翁要求一个确切的数目，他不能让他失望。
“我不知道，”他回答，“100英镑——？”
老富翁大笑起来，年轻人第一次听见他大笑。他的笑声很独特，清脆响亮。
“只有100英镑？你不相信秘诀的存在，对不对？如果你相信，你无疑会愿意付出很多。来出———我给你第二次机会。说一个数目——这不是玩游戏，而是很严肃的事。”
年轻人开始思索。他愿意做任何事，只要老富翁不要再笑他就好。但是他也不愿意说出一个会让自己为难的数目。“我不介意玩你的小游戏，”他说：“但是要记住，我一贫如洗。”
“别担心。”
“但是如果我没有钱，我就无法出价。”年轻人说，有点困惑。
“喔，老天！”老富翁叫道，“我们可有的忙了！自从开天辟地以来，富人就在利用他人的钱财累积自己的财富。任何真正用心的人，从来就不需要靠钱来赚钱。我说的是个人的现金多寡。况且，你身上一定有一本支票簿——”
年轻人想要否认。可是很荒唐的是，当天早上他的确把支票簿塞进了口袋。天知道为什么，因为他的户头里只有12.28英镑——当然是做什么都不够！年轻人毫不考虑地想撒谎，但是牟目光锐利，仿佛能看出来他内心最细微的想法。他几乎像是在承认一个深沉而黑暗的秘密，年轻人听见他自己说：“是的，我带了支票簿。”
这时候，他发现自己把支票簿拿出来，就像一个机器人在服从主人的命令一样，虽然有一股拒绝合作的冲动涌上来。他被这个人迷住了，就像是在一个催眠师的手中。不过他不怕这个老富翁，他散发单单着善意——虽然他的举止有些荒唐。
“很好，”老富翁回答，“现在你可以明白根本没有什么问题了吧？”
他打开一支精致的钢笔，递给年轻人。
“写下你心中的数目，然后签了这张支票。”
“但是我不知道要写多少。”
“好吧。写下——10，000英镑。”
老富翁以非常理所当然的方式说出这个数目，没有一丝自大。年轻人几乎跳了起来。没有第二个可能，这个老富翁是在开他的玩笑——或者他只是个出神入化的骗子！
“10，000英镑？”年轻人叫道，“你是在开玩笑？”
“也可以写下20，000英镑，如果你愿意。”老富翁回答，平静得让年轻人不再知道他是认真的还是开玩笑。
10，000英镑都太多了，不管如何，你无法况现这张支票的，因为它一定会跳票。只会有一个生气的银行职员奇怪我是不是发疯了。而他一点也没有错！”
“当年我就是这样办成了我最大的一笔生意。我签了一张100，000英镑的支票，然后必须到处去找钱来支付它。但是如果我不在当时签下那张支票，我就会失去一次绝佳的机会。
“那是我头一个重要的生意教训之一，”他继续说，“就是，浪费时间等待一切完美配合的人，什么事都不会完成。****
最理想的行动时机就是现在！这个小故事的另一个教训是：如果你要在生命中得到成功，你必须确定你别无选择。你必须破釜沉舟，犹豫不决的人认为要一切都操之在握才敢冒险，结果一无所得。原因很简单。当你切断了你一切的联系，没明退路时，你才会运用一切的内在力量。目前你是这么渴望着一样事物，为什么要犹疑不决呢？破釜沉舟，签下一万元的支票给我。
年轻人写着支票，慢慢填入金额。但是当他要签名时，他就是做不了。
“我这辈子从来没有开过这么大的一张支票。”
“如果你要成为一个百万富翁，你就必须要开始。你会习惯开出比这更大的支票。这只是个开始。”
即使如此，年轻人仍然无法立刻签名。一切都发生得如此迅速。他准备要开一张10，000英镑的支票给一个素昧平生的人，只是为了交换一个十分可疑的秘密。
“是什么阻止你签它？”老富翁说，“天下一切都是相对的。不用多久，这个数目对你而言就会是微不足道的。”
“不是因为数目。”年轻人喃喃说，这时候他已经不知道自己在说什么了。
“喔，那么是什么？”
他正准备要回答，老富翁打断了他的话。“我知道你为什么签不下名。因为你并不全然相信我的秘诀能使你变成百万富翁。如果你完全相信我，你就会毫不考虑地签了名。”
为了说服年轻人，或者说，更进一步说明他的观点，老富翁补充说：“如果你真的相信这个秘诀可以帮助你在不到一年时间赚50，000英镑，而且不会比你现在的工作还辛苦，也许还更轻松。你愿意签这张支票吗？”
“我相信我会，”他不得不同意，“这样我就会赚40，000英镑。”
“那就签了它吧。我正式向你保证，你将会赚这么多。”
“你愿意以书面保证吗？”
老富翁再次大笑起来。“我喜欢你，年轻人。决心要顾全你的退路。这是很聪明谨慎的作法。就算你全无后顾之忧，也不表示你就应该信任每一个人。”
他站起来，在一个抽屉中翻了一阵，抽出一张印好的文件，他一定是为了相似的情况所准备的。这叫年轻人感到很可疑。难道这个老人大量生产他的秘密，卖给任何阿猫阿狗吗？
老富翁写下了保证，交给年轻人，年轻人很快看了一遍，似乎还算满意。这时候老人突然改变了主意。
“我有了另一个主意，”他说，“我们来打个赌如何？”
他从口袋里拿出一枚铜板，在手掌中弹着。
“让我们来猜正反面。如果我输了，我就把我口袋里的10，000英镑给你。如果我赢了，你给我支票。不管如何，让我们忘了什么保证。”
年轻人花了一分钟思索晕个有不寻常的提议。这不是个坏主意。事实上，它十分具有吸引力，不得不让他奇怪这个老人有何居心。看起来太好了，所以必有诡诈。
“唯一的问题，”他说，“就是我告诉你的。我在银行里只有一点钱。就算我给你支票，你也无法兑现。”
“没问题，”老富翁说，“我不急。我甚至愿意等到下次见面。为何不约定好一年后的今天？”
“好吧。在这种条件下，我愿意打睹。”
他现在已经安排好了，不管怎么样，他有一整年的时间可以换银行，停掉户头，或只是止付那张支票。他应该早已知道，他不会有任何损失。而根据老富翁的新提议，他可以在几秒钟内就赚近10，000英镑，一点力气也不用花！
控制不住，他的嘴角露出满意的笑容。他心虚地希望老富翁没有注意到，但是他是一个精明的家伙。很难说。就在这时候，老富翁提出了一个小小的澄清，这立刻肯定了年轻人的怀疑。
“还有一件事。万一你输了，我希望你郑重发誓说你会担保这张支票。”
年轻人脸红了。这个老人要比狐狸狡猾，他想。老富翁似乎看透了他的心思。年轻人做下了担保，但是就在老富翁准备抛起硬币时，年轻人阻止了他。
“能看看硬币吗？”年轻人说。
老富翁露出微笑。“没问题。我真的喜欢你，年轻人。你很谨慎。这会让你避免犯很多错误，但是不要因为如此而错过很多好机会。”
然后老富翁有礼地把铜板递给他。年轻人仔细地检查了两面后，老富翁要他选择一面。
“人头的反面。”他回答。
速成百万富翁抛起了硬币。年轻人的心开始疯狂乱跳，仿佛第一次约会一样！这是他第一次有机会赢得10，000英镑——这可不是闹着玩的！当他看着硬币在空中翻滚时，他的焦虑也随之递增。硬币在桌上旋转着，最后终于停下来。
“人头！”老富翁愉快地宣布，不过很快就补充了同情的一句：“抱歉。”
很难说他是真的感到抱歉还是只是礼貌而已。年轻人必须签那支票了。他禁不住颤抖了一下子。也许有一天他会习惯签下这样大的支票，但是现在他实在感觉很奇怪。他把支票给老富翁，老富翁简略地看了一下，折起来放进口袋中。
“现在，”年轻人说，“能不能给我那个秘密？”
“当然，”老富翁回答，“你身上有没有纸？我会把它写下来。这样你就不会忘记。”
年轻人难以理解。这个老富翁应该不会想要在一张纸上就写下整个秘密——尤其是他才花了10，000英镑买来的！
“抱歉。我身上没有纸。”
“你不是有一封介绍信吗？叔叔这些年来送来的人都有一封介绍信和。”
那封信仍然在年轻人身上。他从口袋中拿出来，心想这老人真是明察秋毫。
他把信交过去，仔细观察老人打开信的表情。但是老富翁似乎毫不惊讶看到信是空白的。他拿出笔，靠在桌上，准备写下一些东西，这时他抬起头来，要年轻人去找仆人过来。
你会在厨房找到他，那道走廊的尽头。“老富翁解释。
年轻人带着仆人回来时，老富翁正在封信封的口。他在微笑，似乎对自己很满意。
“我们的年轻客人将要在这里过夜，”他对仆人说，“请你带他到他的房间。”然后他对年轻人说，“秘密就在里面。”老富翁站起来，把信封递过去，郑重地握握手，仿佛他刚成交了这辈子最重要的生意。
“有一件事我必须要求你，要等到一个人在房里时，才能打开信封读它——喔，还有一个条件，在你读我所写的东西之前，你要答应花部分的生命来与那些比你不幸的人分享这个秘密。
“如果你同意，你就会是我这个秘密的最后一个人。我的工作就会结束。然后我就可以到一个更大的花园里去照顾我的玫瑰了。”
“如果你并不准备与人分享这个秘密，”他最后说，“你现在还有时间退出。但是当然你就不能打开这个信封了。我会把你的支票还给你。你柗以回家去过你一直在过的生活了。”
现在他终于握着那个著名的成功秘密了，这个年轻人才不会退出呢。他的好奇心占了上风。
“我答应。”他回答。
成为一个囚犯
他单独一人在房间里，房间豪华得让他叹为观止，以致似乎忘记了付出重大代价的宝贵信封。他来到房间的落地大窗，可以看到外面的公园。甚至可以看见当初见到老富翁时，他在细心照料的花园。
夜幕降临，有一枚满月照亮着周围一切。年轻人现在感到非常不耐。他终于要发现那渴望多年、难以捉摸的致富秘密了。
他打开信封，拿出信纸，开始阅读。可是眼前是一张干干净净的白纸！他翻过面，另一面也没有丝毫痕迹！他愚蠢地让那个老人欺骗了他。他签了一张天文数字般的支票，换来一个不存在的秘密！
那百万富翁后来几乎得到了他的好感。他甚至开始喜欢那个看起来很诚实的老人。年轻人明白他必须要小心，俗语说，老实人永远不会发财，这句话毕竟有点道理。
他必须承认，他完全没有生意头脑——也许这就是为什么他会中那老头的圈套！
一种反判的情呑噬了他。在愤怒之下，他把信扯成两半，丢到厚密的地毯上。他唯一的安慰是，恶作剧伤不了任何人，要不然他的生命现在将一文不值。
他能做什么呢？这整件事有一种很不真实的意味。他让自己被引诱到一个设计周密的陷阱里。他有一个选择：尽快逃走。谁知道？也许他的生命也有危险。他必须迅速决定。他不想在这个地方过夜。
最好的方法是悄悄地逃走。他踮着脚走到门口，慢慢转动门把。该死！门从另一边锁住了。他是个囚犯，窗户是唯一的出路。他跑到窗边。很容易打开，但问题是，它离地有三十尺高。如果跳下去，一定会跌断脖子。最好另想他途。唯一剩下的希望是摇铃叫仆人。他还能怎么办？安静地消失在夜里是不可能的。
他拉了铃等待着。没有人来，他又拉了铃，还是什么都没有发生。
整栋屋子是一片寂静。所有人一定都睡着了。也许铃坏了。这样的话，唯一剩下的方法就是吼叫。但是他做不到。万一老富翁是一片好心呢？尽管看起来刚好相反。年轻人若是吼叫，就会像个傻瓜，在半夜把所有人都吵醒。
最后他决定睡一下。但是这也不容易。这一天发生的事件在他眼前掠过。不管他想出什么理由，也难以压抑住那逐渐笼罩了他的荒謬感。他以10，000英镑买来的那张白纸一直不停在他眼前飘落，仿佛在嘲弄他。幸好睡意终于把他从这清醒的梦魇中拯救出去。但是不常。他开始梦见一个陌生人不停地催促他签下一份厚厚的文件，仿佛他的生命决定在此。他剧烈地抗议。这一定有什么错误——这些文件都是空白的——
拥有信心
第二天早上，年轻人觉得自己像是被一辆三吨重的卡车碾过。荒谬的是，从窗外吹进的微风吹起了那张可恶的信，奇妙地把碎片拼回来，落在他的床脚前。这是他早上看到的第一件东西，一阵怒火席卷了他。他睡觉时没有换衣服，现在衣服全都绉了。但是他管不了这么多。他心中只有一件事：去找那个老人，把他的秘密还给他，拿回那张支票。年轻人瞄一瞄镜子，看见自己模样很糟糕。但这只加强了他的决心。
他用手拨了拨头发，走向门口，立刻想起门是锁着的，他也许还是个囚犯。但是他不是了。他生气地使中劲推门，门自己开了，他走出门，朝餐室走去。
他发现那位速成百万富翁正安静地坐在桌旁，穿着与前一天同样的衣服一套园丁的服装，朴实洁净，但却是令人惊讶地旧。他的帽子放在桌上，帽沿宽而上头尖，要不是由草编的，就会像顶魔法师的帽子。老富翁正在抛着一枚硬币，同时数着。他正数到八。
“九，”他说，眼睛不离硬币。“十。”但是他没有数到十一，只是说，“该死。”他举起手抓住硬币。“我从来没有办法超过十次，”他说，“我可以连续丢十个然后在第十一次一定会丢出人头来，即使每次我丢的方式都是一样。”
年轻人突然闪现一个念头。他在这时候明白了他在前一晚被骗了两次。不管人头或背面，他都绝不可能赢得他们打的睹。
“我父亲是个魔术师，可以随时丢十五次，”老富翁解释，“我没有继承他的天分。”
年轻人要求看那硬币。老富翁愉快地交给了他，他在桌上抛着。
人头，背面，人头，背面。显然这不是个有问题的硬币，除非有他没注意到的秘密机关。
“昨天我们打的赌没有什么诚实的，”老富翁承认，“我只是要表现我处理金钱的技巧。况且，这种误解不是第一次了。人们总是把技巧当成欺诈。”
年轻人不知道该如何回答。然后他记得了他下来是为了什么。他挥舞着那封信，把它丢在桌上。
“你真是狠狠骗了我一笔，先生。你的钱得来可真是容易——一张白纸费了10，000英镑。”
“那不蛤是张白纸，那是致富的秘密。”老富翁纠正他。
年轻人要等待这个百万富翁对他道歉。“好吧，你要怎么解释。你以为我是白痴吗？”
“白痴？当然不是。你只是缺乏洞察力。这很正常。你的心智仍然年轻而不成熟。”
“也许是，但是我可以分辨出什么是白纸，以及你骗了我。”
“我不明白你还要什么。我向你保证，你可以用这张白纸来成为很富有的人。这就是当时我成为速成百万富翁所需要的——但是由于我的时间不够，我很快就必须回去照顾我心爱的玫瑰，所以我要帮助你。仔细听着，因为当你能够成功地应用这个秘密后，你就要向其他人解释它了。一旦你从贫穷的枷锁中解脱出来后，你就必须要向其他仍然被困住的人示范解脱之道。我能不能请你重复一遍你昨天所作的承诺?”
毫无疑问，这个老富翁是他一生中所见过最惊人的说服者！就在几分钟之前，年轻人已经决心用最强烈的言语来咒骂他，而现在他几乎准备要去亲吻这老人的手。
他一点也没有想到要拒绝这个老富翁。他再次郑重地宣誓。老富翁脸上露出微笑，就像他第一次见到年轻人时的笑容一样奇怪。
“我决定要告诉你那个秘密，因为你无法自己发现它。我必须再次警告你，这也许会听起来太容易而不像是真的。但是不要被它的单纯骗了。每次你有这个疑问时，想想莫扎特。真正的天才是很单纯的。因为你还年轻，你在开始时会有疑惑。时间久后，当财富以你最意想不到的方式被吸引到你身上时，你就会开始了解！”
“我要老实告诉你，”年轻人说，“那正是我全心全意最想要的：了解！”
“这样更好。真实的了解后，信心就会发生。一旦你了解了这个秘密，你就会知道你为什么相信它。但是在开始时，尽管它的单纯，这秘密仍然是很惊人的，你会无法了解它——或甚至相信它。所以我要请你稍稍表现一下信心。就像一个怀疑论者试着了解上帝。如果上帝存在，你就会由于你的信心而得到一切。如果它不存在，你也毫无损失。这个秘密也是同样道理。