作为后来者的丰田负担要轻的多。“我们（比丰田）每年要多掏40亿美元”。通用老总瓦格纳也深知弊端所在。员工福利已成为吞噬通用利润的黑洞，也使其成本居高不下。
研究报告显示，北美工厂通用单车成本要比丰田高出1300美元，如果算上通用员工退休和医疗费用，这种成本差距将扩大到2000美元。
美国完了?
美国人对通用的衰落似乎并不感到伤感。伤感的是企业界。
美国汽车工业的心脏底特律的一家媒体今年早先时候这样评论：“如果丰田超越通用，意味着在屈指可数的几个制造业里，美国又丢掉了一个领先优势，对美国工业来说将是一场深刻心理振荡。”
汽车业起源于德国，经历了上世纪初在法国的早期发展，最终在美国迎来了自己的时代，并在诸多方面影响了20世纪。
亨利·福特受芝加哥屠宰场启发，将流水线生产引入到福特汽车制造中，标志着资本主义工业化大生产时代的到来。艾尔佛雷德·斯隆在通用汽车创新的企业组织结构和管理方式为现代企业树立了榜样。
所以管理学大师彼得·德鲁克把汽车工业称之为“工业中的工业”，并以通用汽车为研究样本写下了传世之作《管理实践》。
但荣耀绝不会停留在一处。20世纪70年代，日本汽车的崛起使得世界汽车工业热点从美国逐渐转移到日本。福特、通用也不再被视为制造业产品和管理的楷模，人们纷纷把目光转向日本的精益生产方式。丰田的超越将是这一转移完成的标志。
而对美国来说，传统制造业的衰退是长久以来的发展必然。在汽车之前，在许多重要工业品和消费品上面，美国就已丧失了领先和主导地位，从钢铁到造船、从黑白家电到数码产品，从塑料制品到纺织品，美国制造业不断上演着外迁或放弃的大变更。
这一次，终于轮到汽车。通用面临的困境是美国汽车制造商们的共同风险，未来将是漫长的严寒，不一定能等到春天。原因也是复杂的，与公司体制和美国政治紧密交织，不是随便一个振兴计划就可以甩脱。
所以，可以大胆预言，以通用丢掉王冠为起点，汽车制造在美国本土将会缓慢而坚定的衰退，甚至消失。下一个值得一赌的问题是，这个过程还要多少年?50年够不够?